Il était venu quasiment sur la pointe des pieds à cette édition de la CAN. Sa place chez les léopards, il la doit à un mental des champions et surtout à sa disponibilité dans l’effort. Tantôt sur les côtés, tantôt dans l’axe, Junior Kabananga Kalonji est aussi précieux en phase défensive. Quand on connait l’attachement d’Ibenge aux joueurs travailleurs, l’on ne peut s’étonner de la sélection de cet ancien de l’EPFKIN.
Même en l’absence de Bolasie, peu avaient parié sur deux titularisations d’affilée pour Kabananga dans un secteur où les prétendants ne manquent pas (Jordan Botaka, Jonathan Bolingi, Firmin Mubele, Dieumerci Mbokani, 21.Cedric Bakambu et Jeremy Bokila sont également dans le groupe).
Quand bien même, il n’a pas fini les deux matches auxquels il a participé, Kabananga a réussi a marqué autant des buts que des monstres comme Riyad Mahrez, Pierre-Emerick Aubameyang (1 penalty) et Sadio Mané (1 penalty). Il a surtout l’avantage d’avoir également signé une passe décisive.
